Каури

   Каури – морской брюхоногий моллюск семейства ципрей (Monetaria moneta и,   частично, Monetaria annulus). Семейство насчитывает более 300 видов и подвидов. Раковина моллюска имеет высоту до 3 см, блестящая, белого цвета. Их качества – прочность, естественная полировка, привлекательная окраска – будто самой природой предназначены для выполнения функции денег. Эти раковины не требовали дополнительной обработки и особых условий хранения.

   С древности до начала ХХ века ряд народов использовал каури в качестве средства обмена (так называемые раковинные деньги). Т.к. стоимость раковин была незначительной, то для совершения торговых операций нужно было иметь их в большом количестве. Этим было обусловлено нанизывание раковин на шнурки и складывание в мешочки.

  Впервые каури применили в качестве денег в Китае две тысячи лет до нашей эры. Добытые на побережье Южно-Китайского моря, раковины попадали вглубь континента, а оттуда – в Корею и Японию. К началу нашей эры каури в Китае начали вытесняться медными деньгами, однако кое-где они сохранились до XIII века. Из Китая каури попали в Индию, где использовались до середины XIX века. Здесь несколько тысяч каури (от 3 до 12) равнялись одной рупии. До первой мировой войны в Судане 2 000 каури равнялись одному серебряному доллару.

   Расцвет "ракушечных" денег пришелся на период между четвертым и шестым веками. В качестве украшений каури проникали в Среднюю Азию и даже в Европу. В XII – XIV веках, в период т.н. безмонетного периода они в ограниченном количестве встречались в украинских и северо-западных русских землях. Находки каури (на Руси каури называли "ужовка", "жуковина", "жерновок" и "змеиная головка") встречаются в погребениях Новгорода и Пскова, а также в кладах, вместе с арабскими куфическими дирхемами и западноевропейскими денариями. На территории Азербайджана деньги каури использовались до XVII века.

   Среди народов Центральной Африки обладание связками крупных каури служило свидетельством личного или племенного богатства, а в Западной Африке этими раковинами расплачивались до середины 19 в. В некоторых районах африканского континента, например на территории нынешней Анголы, были распространены монеты из разрезанных раковин наземной улитки ахатины монетной (Achatina monetaria). На островах к северу от Новой Гвинеи раковины также часто обтачивали до подходящего размера, чтобы использовать в качестве разменных денег разного достоинства. До 1882 торговля на Соломоновых островах велась с помощью таких "монет" стандартной формы и определенного размера.

   Начиная с XVII века, деньгами каури за рабов часто расплачивались в Африке европейские купцы. Известны цены, по которым в середине XIX века торговали в Уганде: корова стоила 2500 каури; коза – 500 каури; курица – 25 каури; слоновый бивень весом 30 кг – 1000 каури.